正则表达式（Regular Expression）是一种强大的字符串模式匹配和处理工具，其功能主要包括以下几个方面：

1. 字符串匹配：正则表达式用于描述字符串的模式，可以用来匹配符合特定模式的字符串。这使得在文本中搜索、定位和提取字符串变得非常灵活和高效。

2. 模式搜索和查找：正则表达式允许用户指定复杂的匹配模式，用于在文本中搜索特定的模式，例如邮箱地址、URL、日期等。这使得在大量文本数据中进行快速的、准确的搜索成为可能。

3. 替换和修改：正则表达式可以用来替换字符串中的特定模式或字符。这使得批量字符串替换和修改变得更加便捷。

4. 验证输入：正则表达式可以用于验证用户输入的字符串是否符合特定的格式要求，例如验证电话号码、邮箱地址、密码强度等。

5. 提取信息：通过使用捕获组，正则表达式可以帮助用户从匹配的字符串中提取出特定的部分，以便进一步处理和利用。

6. 分割字符串：正则表达式可以指定分隔符，用于将字符串分割成多个部分。这在文本解析和数据处理中非常有用。

7. 数量词和重复：正则表达式中的数量词（如 `*`、`+`、`?`）允许用户指定字符或模式的重复次数，从而更灵活地匹配不同的文本。

8. 字符类和范围：通过字符类（如 `[...]`）和范围（如 `[a-z]`），正则表达式可以更具体地指定匹配的字符集，包括数字、字母、特殊字符等。

9. 转义字符：正则表达式中的转义字符（如 `\`）允许用户匹配一些特殊字符，同时也可以取消某些字符的特殊含义。

正则表达式在各种编程语言和工具中得到广泛支持，包括但不限于 J *** aScript、Python、J *** a、C#、Perl 等。学会使用正则表达式可以显著提高文本处理和字符串操作的效率。